病因学(etiology)，是研究疾病发生的原因与条件及其作用规律的科学，即探讨疾病是因何发生的。
凡是能引起疾病发生并决定疾病特异性的体内外因素都可称为致病因素，简称为病因(Cause of disease)。所有疾病都是有原因的，没有无原因的疾病。许多疾病已经找到了明确的发病原因，象疟疾由疟原虫引起；白喉由白喉杆菌引起。但还有许多疾病的发病原因不明，如肿瘤和动脉粥样硬化等。认识和消除致病的原因，对疾病的预防、诊断和治疗具有重要意义。
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