势能（potential energy），物体在万有引力（包括重力）、弹性力等势场中，因所在的位置不同而具有的能量。因势场的性质不同，称为引力势能、重力势能和弹性势能。静电场也是个势场，电荷因在静电场中位置不同而具有的能量称电势能。势场又称保守力场上述这些力都称为保守力，保守力的特点是它对物体或电荷作功的大小 ，只和物体或电荷的始点和终点的位置有关，而和所循的途径无关。即当始、终点固定时，循直线或循很复杂的曲线，保守力所作的功相同；循任意曲线回旋一周，保守力作功为零，物体或电荷恢复原来的能量状态，因此机械能守恒，并因此可用势能的变化来描述保守力作功的大小。非保守力也称耗散力，如摩擦力和粘性力等，其作功大小不仅和起、终点有关，也和所循途径有关，循曲线回旋一周，不能恢复原来的能量状态，即机械能有所损失或有所增加，存在机械能和其他能量的转换。分析质点在势场中的运动时，经常用到势能、动能的转换，因此势能是动力学中的一个重要概念。