青年文化（youth culture），青年群体在社会生活过程中以其思想观念和行为方式表现出的文化现象。青年文化反映在青年日常生活的各个领域和方面，集中体现在青年的生活方式上，与现代社会的大众文化和大众消费紧密结合在一起。作为社会学概念的青年文化，最初是由美国社会学家T.帕森斯在20世纪中期提出来的。帕森斯认为，青年文化是青年人共同分享的独立的文化系统，与成人社会的观念存在冲突，是一种强调放纵无羁的生活方式的放纵型亚文化。

随着青年文化现象在内容和形式上的表现日益复杂化，特别是60年代西方青年运动潮流的兴起，在世界范围内产生了相当广泛而深刻的震动和影响，人们对青年文化的理解也逐渐深入，从各种角度对其进行解释，提出了各种不同看法。值得注意的主要有两种观点。

一是认为青年文化是一种反文化或“反主流文化”。美国历史学家T.罗斯扎克最早将青年中产生的文化现象称为“反文化”，D.贝尔等对这一观点表示极大的赞同，而法兰克福学派和英国文化研究伯明翰学派中的一些重要人物则对这种观点的发展起到推波助澜的作用，并且对60年代西方青年运动产生了直接的影响。这种观点特别强调青年文化与社会主导或主流文化相背离的一面，将青年中摒弃传统和社会主流价值观念，以激进的态度及方式抨击和反抗现存社会制度，以放浪、怪异的生活方式标新立异等因素作为青年文化的本质属性和特征。这一观点至今仍有相当影响。

另一种观点认为，青年文化只是庞大的社会亚文化系统中的一种形式，青年的文化反抗并不是青年文化的本质属性，而是青年对社会发展意愿的特殊表达方式，其积极的作用是应该首先予以肯定的，青年亚文化是社会主流文化的一种有益补充。实际上，帕森斯提出青年文化概念的本意，并非是仅仅关注其与社会主流文化相对抗的一面，在他关于社会系统的理论中，包括个性体系、文化体系、社会体系三种相关的体系，而青年文化只是其中的一个部分；尽管青年文化有反抗因素，但青年仍然是为在一定的社会制度内生活而不是为站在社会的对立面而做准备的。中国的研究者多持后一种观点。青年文化是一种复杂的社会文化现象，受青年自身及各种社会政治、经济和文化因素的左右和影响，在社会发生剧烈的震荡和变革尤其是社会文化转型和变迁时期，青年往往会作出比较强烈的反应，采取激进的形式，对社会的文化冲击也是不可避免的。社会对青年文化的引导是非常重要的，同时社会要具有宽容的文化心态，积极接纳青年中产生和形成的新的文化因素，这对于社会的文化发展进步具有重要的意义。